根据《中国植物志》记载，全世界椴树属约80种，主要分布于亚热带和北温带。中国椴树资源丰富，东北地区多产紫椴、糠椴，是很好的经济木材，椴树蜜更是蜜中珍品。在江苏、安徽等地，南京椴是国家重点保护的濒危珍稀树种。内蒙古有蒙椴，河南伏牛山有毛糯米椴、蒙椴等。我国椴属有32种，其中南方种多于北方。

　　椴树(Tilia tuan)锦葵科椴树属、乔木。叶卵圆形，先端短尖或渐尖，基部单侧心形或斜截形，上面无毛，下面初时有星状茸毛，边缘上半部有疏而小的齿突;聚伞花序，具有1枚狭长圆形苞片;花瓣5枚，白色稍偏黄色，雄蕊多枚，雌蕊1枚;果实球形。如今椴树常用于园林绿化，北方将椴树作为主要蜜源植物。

　　椴树的佛缘

　　自唐朝以来，中原地区佛教盛传，菩提树作为佛教文化树种自古以来就被广泛引种。但中国北方气候寒冷，菩提树作为热带植物，在北方无法过冬。椴树因其叶子形状与菩提树相似，便被作为菩提树的“替补”种植在寺庙中，而与椴树一起被选为菩提树“替补”的树种包括但不限于朴树、杏树、丁香、椴树、无患子。北京故宫中的英华殿(清代皇宫里拜佛的场所)有两株明代万历皇帝的生母圣慈李太后亲手种植的“九莲菩提树”，清乾隆皇帝还为其写《御制英华殿菩提树诗》，其中有“我闻菩提种，物物皆具领，此树独擅名，无乃非平等”之句。

　　它的籽儿被称为“五线菩提”，受到很多文玩收藏者的追捧，价格不菲。

　　其实故宫里这两株“菩提树”是椴树，因为真正的菩提树(Ficus religiosa)是桑科榕属植物，果实类似无花果那样的肉质聚花果，很容易烂掉，无法制成念珠，而椴树的果实相对坚硬;加之北京冬季寒冷，菩提树根本无法越冬。不过，椴树也有很多种，都能当作菩提树来种，故宫的这两株究竟是哪一种呢?

　　蒙椴

　　有文献资料说是蒙椴(Tilia mongolica)。但后来有科研工作者发现，蒙椴的果实比较小，长度不过6到8毫米，去掉外皮后，可能会小于“五线菩提”的实物。这位科研工作者在多年后，偶遇了一位在故宫工作的老先生，老先生说英华殿那两株不是蒙椴，而是原产欧洲的大叶椴(Tilia platyphyllos)。大叶椴的果实个大，有10到12毫米长，去掉外皮后尺寸正好。

大叶椴的花、叶、果

　　寻参指示树种

　　在古代人们认为椴树和人参颇有仙缘，老山参往往深藏在古老的椴树之下。南北朝本草学家陶弘景所作的《人参赞》中有：“三桠五叶，背阳向阴，欲来求我，椴树相寻。”只因椴树遍生北地山坡之上，树阴浓密，树下正适宜喜阴的人参生长，故而古时采参之人多把椴树当作寻参的指示之木。

　　蜂蜜中的顶级珍品

　　椴树是优良的蜜源树种，椴树蜜就来源于它。椴树蜜与我国南方的龙眼蜜、荔枝蜜并称“三大名蜜”。椴树花很小、散发着浓郁的香气，其花蜜色泽晶莹，醇厚甘甜，结晶后凝如脂、白如雪，素有白蜜之称。明清以来，椴树蜜一直是皇家的贡品。古代称椴树为“糖树”,现代称椴树林为“绿色糖厂”。

　　菩提树下大街

　　椴树在欧洲也有极高的知名度，是世界四大行道树之一。德国柏林有条著名的菩提树下大街(Unter den Linden)，德语原文中的Linden就是椴树，而不是桑科的真菩提树，中文名之所以叫做菩提树下大街，大概又是翻译过程中的误会。因为椴树在日语中也被叫做菩提树，所以有人认为这条大街的名称很可能是从日语转译而来。不过菩提树下大街这个名字已经广为流传，现在也不必要将其改为“椴树下大街”了。

　　植物小档案

　　中文名：椴树

　　拉丁学名：Tilia tuan

　　科名：锦葵科 Malvaceae

　　属名：椴树属 Tilia Linn

　　类型：乔木

　　观赏地点：锦葵园