你有没有蹲下身，观察过身边那些小野花？之所以这么问，是因为大江南北，从五月开始，一直到十月，都能在野外、林下、田间、公园、路边、甚至是小区发现这种小小的菊科植物。

牛膝菊（Galinsoga parviflora）又名铜锤草、珍珠草、向阳花、辣子草。菊科牛膝菊属，一年生草本植物。原产南美洲。牛膝菊的株高10-80cm，整株看起来纤细柔弱，叶子和茎秆上有毛，叶对生，卵形或长椭圆状卵形。它的花儿小巧淡雅，需要低头仔细寻觅才能看清楚。金黄色的花心（管状花）被4-5朵白色的舌状花围绕着，舌片先端三裂，像五把白色塑料小叉子插在芒果布丁上，甚是可爱。

18世纪，到访美洲的欧洲人看到牛膝菊，喜欢它的清秀别致，就把它带回了欧洲。18世纪末，牛膝菊被作为“雏菊样品”送到了邱园（英国皇家植物园），之后牛膝菊借助于风力将种子扩散，足迹遍布在英国和欧洲其他国家。因此，牛膝菊也被叫作“邱园草”。20世纪初传入了中国，迅速从云南、四川逸生到各地。

作为一年生草本植物，牛膝菊的适应力极强，且种子小而密集，能够随风而散、落地生根，植株生长迅速，很容易形成杂草群。此外，它还会和其它植物竞争营养或释放化学物质，抑制其它植物的种子萌发和幼苗生长，这些特点使牛膝菊被列入外来入侵物种。在英国作家理查德·梅比所著的《杂草的故事》当中，牛膝菊也被视为一种唯利是图的恶性杂草。

尽管牛膝菊被贴上了“杂草”的标签和“外来入侵植物”的恶名。但并非一无是处，牛膝菊茎叶含有的特殊香味，在它的老家南美洲经常被作为香料植物，哥伦比亚称之为“guasca”，用在沙拉里，或者用在一种叫Ajiaco的汤里。在中国西南的一些地区，人们常摘取牛膝菊幼嫩的茎叶食用。近几年来人们还开发出了火锅、凉拌和做汤等各种吃法。同时，牛膝菊全草可药用。有止血消炎的功效，对治疗扁桃体炎、咽喉炎、急性黄胆型肝炎以及外伤出血有一定的疗效。