看过《女医明妃传》的人应该都记得，允贤那个贴心又忠心的丫鬟紫苏，人长得漂亮又机灵，心眼儿还好，让人不喜欢都难!而在中香料植物的世界里，紫苏也是一种集美貌与美味于一身的香料植物。

　　紫苏(Perilla frutescens)别名:桂荏、白苏、赤苏等。唇形科紫苏属、一年生直立草本。具有特异的芳香，叶片多皱缩卷曲，完整者展平后呈卵圆形，先端长尖或急尖，基部圆形或宽楔形，边缘具圆锯齿，两面紫色或上面绿色，下表面有多数凹点状腺鳞。轮伞花序2花，花冠白色至紫红色，花期8-11月，果期8-12月。

　　紫苏在我国的栽培历史相当悠久。这种起源于我国的农作物，在公元5世纪时被收录进典籍《名医别录》中。到公元8世纪-9世纪的时候才传入日本。虽说名字叫紫苏，但是紫苏叶子却不总是紫色的。在中国的古书上称叶全绿的为白苏，又名荏苒，称叶两面紫色或面青背紫的为紫苏，不过两者的味道没甚差别。DNA分析发现，这二者味道之所以相同，是因为它们根本就是一个种。根据《中国植物志》上的记载，目前，我国的紫苏被分为3个变种，即回回苏、野生紫苏、耳齿变种紫苏。

△回回苏

　　回回苏(Perilla frutescens var. crispa)其与原变种不同在于叶具狭而深的锯齿，常为紫色;果萼较小。)

△野生紫苏

　　野生紫苏(Perilla frutescens var. purpurascens)，它们的叶片比较小，叶子两面都有柔软的绒毛。叶片边缘的锯齿也更深。

　　耳齿变种紫苏(Perilla frutescens (L.) Britt. var. auriculatodentata C. Y. Wu et Hsuan )这一变种与野生紫苏极相近似，与之不同处在于叶基圆形或几心形，具耳状齿缺;雄蕊稍伸出于花冠。

　　紫苏有非常明显的特征，叶子的正面都是绿色的话，可以把叶子翻起来，你就会发现这叶子背面都是紫红色的，这叶子的紫红色有什么用处呢?通常来说，紫苏都喜欢生活在一些比较荫蔽的地方，上面会有很多植物把它遮挡住，而紫苏生活在这种荫蔽潮湿的地方，在这种地方阳光就会被上层植物所削弱，如果削弱的话，底层的紫苏就获取不到足够的阳光。这对它的光合作用是不利的，怎么来解决这个问题呢?它就需要提高阳光的使用效率，当阳光射在紫苏叶子的时候，穿过一次阳光触及到叶背面的这层紫红色物质的时候，它实际上会被反射回来，重新二次经过我们紫苏的叶片，也会被里面的绿叶体进行二次的利用。叶子背后的这个紫色，其实是充当了一个反光板的角色。我们刚才说到它是一个香料，那它是什么味呢?它里面含的紫苏醛实际上是一种非常类似于孜然的味道。

　　在吃货的眼里，紫苏简直的是一种百搭食材。如日本喜欢将紫苏作为沙拉或者搭配鱼生，又或者做成酱汁，对紫苏极为喜爱;东南亚一些国家则用来搭配米饭或者蘸水;在中国，紫苏则在烹调河鲜海鲜时用得更多;而去到了南亚的印度及尼泊尔等地，你是不是很容易联想到各色的咖喱粉、各种的干香料，那边似乎更偏爱能够干燥碾碎的东西，所以在那边更多食用的是紫苏的种子，干燥炒熟碾碎后，加上盐等调味料，当作蘸水食用。

　　除了满足不同地域不同吃货的需求外，紫苏的茎叶还有多种用途。它们的嫩茎叶可以用来凉拌或者做汤;老的茎叶可以用来提取紫苏油。紫苏油里面含有一种叫紫苏醛的物质，正是这种物质赋予了紫苏特殊的、类似孜然的香气——孜然的香气也多少来自于紫苏醛。除了在吃肉的时候为我们解腻，紫苏叶精油还可以用于烟草加工、蛋糕、牙膏等等方面。它们的种子也有很大用处，因为有些变种的种子的出油率可以高达45%。所以，这些特别的紫苏有一个别称名称，叫做野芝麻，因为它像芝麻一样能提供食用油。